2009年2月6日，美国国家工程院正式公布了新当选的65位工程院院士和9位外籍院士的名单，中国石化高级顾问、中国工程院院士曹湘洪被该院增选为外籍院士，这也是美国有史以来第一次将这一荣誉授予我国石化领域的科技专家，曹湘洪也因此成为我国石油化工领域获此殊荣的第一人。

美国国家工程院在公告中说：曹湘洪当选该院外籍院士，是由于他在石油炼制和石油化工生产技术方面的创新成果和领导作用，及在国际合作方面的突出贡献。

当选美国国家工程院外籍院士，是国际工程领域的最高专业荣誉之一。曹湘洪究竟在哪些方面做出了怎样的努力，能让美国国家工程院把这一荣誉独独颁发给他？

为了攻克顺丁橡胶“一堵二挂三污染四质量”的四大问题，曹湘洪和同事们一起克服重重困难成功开发出顺丁橡胶聚合新工艺，后又力排众议突破传统认识率先提出了聚合反应过程中必须有微量水的观点，由他作为参与和组织者之一的燕山石化公司合成橡胶厂的《顺丁橡胶工业生产新技术》荣获1985年度国家科技进步特等奖。

为了实现生产汽车内胎必须使用的丁基橡胶的中国制造，在外方拒绝转让丁基橡胶生产技术、合资谈判条件十分苛刻久拖难决时，曹湘洪大胆决策采用意大利PI公司没有工业化业绩的试验室技术建设丁基橡胶装置。针对装置投产后的技术问题，他组织联合技术攻关形成了自主技术。可以说没有曹湘洪的坚持，也就没有我国拥有自主技术的丁基橡胶。

中国的石化工业仅仅用了40多年的时间就追赶上了发达国家近100年的历程，这中间就有着曹湘洪的一份努力。

1984年，曹湘洪升任燕山石化公司副经理，从橡胶厂到炼化一体的特大型石化企业担任领导，曹湘洪也迎来了他更广阔的天地。

作为燕山石化45万吨/年乙烯改扩建工程的决策者和主要组织实施者之一，曹湘洪提出并亲自组织了14万吨/年低压聚乙烯装置的设计和重大装备国产化的工作，仅这一项便为我国节约外汇4000多万美元，节省投资约1.68亿元人民币。

随后他又决策进行扩能71万吨/年的二期改造，并决定在改造中采用在世界上没有工业化业绩的二元制冷技术，他的这种与时俱进、追求采用最新技术的思路，不仅使燕化实现了扩能降耗提质增效，开创了二次改造的先河，同时也为中国其他几套30万吨/年乙烯装置的改造提供了范本。朱镕基曾下过一个定义说：燕山就是一个模式。

曹湘洪还有一个理念，那就是用中国人的钱培育自己的装备制造业，养活自己的工人。正是这种植根于心的民族精神和家国情怀，让曹湘洪义无反顾地走上了一条以发展民族工业为已任的国产化之路。

从高压聚乙烯的超高压管式换热器、反应器，到35万吨的聚丙烯挤压造粒机组，每一次石化重大装备实现中国制造都是一次全新的挑战，每一次成功的背后都凝聚着集体的智慧和力量。正是在曹湘洪以及一大批专家坚持不懈的攻坚克难下，我国的石化工业走出了一条从最初的引进、消化、吸收、改进、合作开发到自主创新的国产化之路，并以点带面，形成了包括科研、设计、材料和生产等一系列产业链的集体提升。

2019年1月1日，汽柴油国六标准在全国大部分地区正式执行，我国推出的国六标准也被称为世界最严标准之一。从国一到国六，中国用20年的时间走过了西方发达国家30多年的油品质

量升级的历程。在负责车用油品标准升级的同时，曹湘洪始终在推动着, 汽柴油生产技术的创新与开发。

降低催化汽油烯烃又保留辛烷值，这是世界炼油界都在研究的课题。一项被称为“MIP”的技术，就是最大化生产异构烷烃、同时又能降烯烃的催化裂化技术。在他具体组织和推动下，未经中试验证，用试验室技术直接进行140万吨/年的工业示范，使“MIP”技术成为了我国炼油领域的独创技术。

为了解决催化汽油的深度脱硫问题，曹湘洪又在一片反对和质疑声中果断出手买下美国康菲公司的S-Zorb技术，并在此基础上进行改进和专项科技攻关，形成的新一代S-Zorb技术被国际炼油界称为世界上最好的催化汽油深度脱硫技术。

为推动我国的炼油及石化领域的技术进步，曹湘洪做出了一个又一个曾经不被大家接受的重大技术决策，决策实施过程中，他唯恐失败，殚精竭虑，身体力行，具体参与，成为项目的主心骨。成功后，当申报科技奖项时，他却功成身退，兑现自己的诺言：成功了，成绩是你们的。